Lorsque l’on écrit, il est parfois difficile de choisir entre l’imparfait et le passé simple. Je me suis plusieurs fois posé la question d’où l’intérêt de cet article.
La conjugaison dépend du contexte.
L’imparfait s’utilise pour planter un décor. Il présente les personnages. Il est utilisé pour une action qui dure dans le temps, qui se répète ou une habitude. L’imparfait est utilisé pour une description, un comportement répétitif.
Le passé simple s’utilise pour des actions de premier plan, brèves et soudaines. On utilise le passé simple pour des actions qui se succèdent. C’est un temps littéraire, utilisé presque exclusivement à l’écrit. Quand l’action est courte et ponctuelle, pensez au passé simple.
Illustrons avec un exemple :
Hier soir, à la nuit tombée, réfléchissant à des questions existentielles autour de la conjugaison, je regardai les étoiles.
Hier soir, à la nuit tombée, réfléchissant à des questions existentielles autour de la conjugaison, je regardais les étoiles.
Les deux fonctionnent mais la conjugaison exacte dépend du contexte. Ici, « regarder les étoiles » n’est pas une action soudaine mais une action prend du temps. La meilleure des deux phrases est celle à l’imparfait.
Pour aller plus loin, une astuce existe.
Il suffit de remplacer « pendant longtemps » pour l’imparfait et « soudain » pour le passé simple. Selon la tournure de phrase, vous choisirez la meilleure.
Soudain, hier soir, à la nuit tombée, réfléchissant à des questions existentielles autour de la conjugaison, je regardai les étoiles.
Pendant longtemps, hier soir, à la nuit tombée, réfléchissant à des questions existentielles autour de la conjugaison, je regardais les étoiles.
La deuxième phrase fonctionne mieux. La meilleure réponse est l’imparfait.
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